Perfekt getarnt lauert er bewegungslos seiner ahnungslosen Beute auf, um dann plötzlich sein riesiges Maul aufzureißen und sie in einem Stück zu verschlingen. Man könnte diesen Fisch auf den Hals eines Drachen setzen, wo er einen perfekten Drachenkopf abgeben würde. Und das brachte ihm auch seinen deutschen Populärnamen ein: Drachenkopf!

Drachenköpfe gehören innerhalb der Ordnung der Barschartigen (Perciformes) zur Unterordnung der Drachenkopfverwandten (Scorpaenoidei) und bilden zusammen mit Pelzgroppen und Feuerfischen die Familie der Skorpionsfische (Scorpaenidae). Als klassische Lauerjäger, die dämmerungs- und nachtaktiv sind, ernähren sie sich vor allem von Fischen und Krebsen. Drachenköpfe häuten sich in regelmäßigen Abständen mehrmals im Monat, wodurch möglicherweise verhindert wird, dass die reich strukturierte Körperoberfläche dauerhaft von Algen und anderen Aufwuchsorganismen überwuchert wird.

Mit einer Länge bis zu 50 Zentimeter und einem Gewicht bis zu drei Kilogramm handelt es sich bei dem Großen Roten Drachenkopf Scorpaena scrofa um den größten Vertreter der artenreichen Familie im östlichen Atlantik einschließlich des Mittelmeeres. Drachenköpfe besitzen ein sehr schmackhaftes Fleisch, das ein wichtiger Bestandteil der französischen „Bouillabaisse“ ist.

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Schermesserfische zeichnen sich durch ihren seitlich stark abgeflachten und hochrückigen Körper sowie das sehr steile Kopfprofil aus — beides erinnert auf den ersten Blick an die Form eines altertümlichen Schermessers und brachte den Fischen ihren deutschen Namen „Schermesserfisch“ ein. Ihren zweiten deutschen Namen „Sandtaucher“ verdanken sie ihrem ganz speziellen Fluchtverhalten bei Bedrohung. Die Art bewohnt vor allem offene Sand- und Schlickflächen, auf denen es bei Gefahr keinerlei Versteckmöglichkeiten für die Fische gibt. Fühlen sie sich gestört, versuchen sie in der Regel zuerst davon zu schwimmen. Nimmt die Bedrohung jedoch weiter zu, dann neigen sie ihren Kopf Richtung Boden, um schließlich in Sekundenbruchteilen mit dem Kopf voran im Boden zu verschwinden – im Sand abzutauchen. Unter der Oberfläche des Sandbodens sind sie in der Lage sich weiter fortzubewegen, so dass sie für mögliche Feinde unauffindbar werden.

Da der Name „Sandtaucher“ bereits für die extrem langgestreckten, bandförmigen Vertreter der Gattung Trichonotus aus dem tropischen Indopazifik und dem Roten Meer verwendet wird, die bei Bedrohung ebenfalls kopfüber im Sandboden abtauchen, verweigern viele Fachleute dem Schermesserfisch seinen zweiten nicht weniger passenden deutschen Namen. Trotzdem wird Xyrichtys novacula häufig auch als „Sandtaucher“ bezeichnet, und das aus gutem Grund!

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Der wissenschaftliche Name der artenreichsten Gattung Ostracion und somit auch der Name für die gesamte Familie leitet sich vom griechischen „Ostrakon“ für Schale oder (Krebs-)Panzer ab und beschreibt die Tatsache, dass Körper und Kopf der Kofferfische vollständig von einem kantigen Knochenpanzer umgeben ist, der nur kleine Öffnungen für die Augen, das Maul, die Kiemenöffnungen, die Flossen und die Urogenitalöffnung aufweist. Entstanden ist dieser Knochenpanzer durch das Verschmelzen von sechseckigen Knochenplatten, was man bei zahlreichen Arten bei ihrer Färbung bzw. ihrem Zeichnungsmuster erkennen kann. Da auch die Kiemendeckel mit dem Knochenpanzer verschmolzen sind, können mit ihrer Hilfe keine Atembewegungen mehr ausgeführt werden. Diese Funktion hat stattdessen der flexible Mundhöhlenboden übernommen, der durch rhythmische Vergrößerung und Verkleinerung des Mundraumes für den für die Atmung notwendigen ständigen Wasseraustausch sorgt.

Aufgrund der Panzerung ihrer Körpers haben Kofferfische auch eine für sie ganz charakteristische Schwimmweise entwickelt. Da der Körper völlig unbeweglich ist, spielt er weder beim Antrieb noch bei der Steuerung eine Rolle. Wie kleine Propeller erzeugen Rücken- und Afterflosse den gemächlichen Antrieb, die Schwanzflosse, die extrem weit nach links oder rechts vorne vorgebogen werden kann, übernimmt zusammen mit den Brustflossen die Steuerung. Bei Gefahr können die Tiere aber auch überraschend schnell sein, wobei dann die Schwanzflosse als Antrieb eingesetzt wird.

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Dornenkronen sind im gesamten tropischen Indo-Pazifik verbreitet und ernähren sich ausschließlich corallivor, also von Steinkorallen. Dabei kriechen die nachtaktiven Seesterne einfach über Steinkorallen, stülpen ihren Magen aus und geben Verdauungssekrete ab, um anschließend das verflüssigte Polypengewebe aufzunehmen. Zurück bleiben nur die leblosen, weißen Kalkskelette der betroffenen Steinkorallen. Die so verursachten Schäden durch eine einzelne Dornenkrone im Riff halten sich zwar in Grenzen, aber es kommt immer häufiger regional zu Massenauftreten von Millionen von Dornenkronen, die dann mitunter ganze Korallenriffe leerfressen und so große Schäden anrichten können.

Die Ursachen für die Zunahme solcher Massenvermehrungen liegen wahrscheinlich daran, dass zum Beispiel über die Flüsse durch Düngemittel immer mehr Nährstoffe ins Meer eingespült werden, wodurch es zu immer stärkeren Algenblüten kommt, die die Nahrungsgrundlage für die Dornenkronen-Larven darstellen. Gleichzeitig nimmt die Anzahl von planktonfressenden Fischlarven durch die dramatisch zunehmende Überfischung der Meere immer mehr ab, so dass sich immer mehr Larven zu korallenfressenden Dornenkronen entwickeln können. Und auch die Anzahl der ohnehin wenigen Fressfeinde ausgewachsener Dornenkronen im Korallenriff wird durch den Menschen immer weiter reduziert. So werden die seesternfressenden Tritonshörner Charonia tritonis wegen ihrer attraktiven Schalen intensiv abgesammelt und die bis zwei Meter großen Napoleon-Lippfische Cheilinus undulatus sind sehr stark überfischt und werden deshalb auf der roten Liste der IUCN als „stark gefährdet“ eingestuft .

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The Loligo vulgaris, which is up to a maximum of 50 cm long and weighs up to 1.5 kg, which is found in the coastal waters of the northeast Atlantic including the North Sea and the Mediterranean Sea, is hunting for small fish that sleep in the open water at night. Encounters with larger groups as in the photo are extremely rare and represent an absolute highlight!

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Der bis maximal 50 cm lange und bis 1,5 kg schwere Gemeine Kalmar Loligo vulgaris, der in den Küstengewässern des Nordostatlantiks einschließlich der Nordsee und des Mittelmeeres vorkommt, begibt sich nachts auf die Jagd nach Kleinfischen, die im freien Wasser schlafen. Begegnungen mit größeren Gruppen wie auf dem Foto sind äußerst selten und stellen ein absolutes Highlight dar!

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Für die Gewinnung des Farbstoffes wurden Purpurschnecken sowie einige verwandte Arten mit Reusen oder Ködern lebend gefangen und anschließend die Hypobranchialdrüse entfernt. Das darin enthaltene Sekret hat eine milchig-weiße bis blass-gelbliche Farbe, die sich durch die Einwirkung von Licht und Luft über grün zu hellblau und schließlich zu Purpur umfärbt. Um Stoffe färben zu können, mussten die zerquetschten Drüsen in Salzwasser eingelegt und dann mit Urin eingekocht werden. Mit dem farblosen Sud wurde dann der Stoff getränkt, der sich beim Trocknen in der Sonne Purpur färbte. Für ein Kilogramm Wolle wurde dabei ein Gramm des Farbstoffes benötigt, der aus ca. 10000 Schnecken gewonnen wurde.

Die Gewinnung dieses Farbstoffes lässt sich bereits um ca. 1600 v. Chr. im bronzezeitlichen minoischen Kreta nachweisen und reicht wahrscheinlich sogar noch weiter zurück. Aufgrund des aufwändigen Herstellungsprozesses des Farbstoffes und der damit verbundenen Seltenheit war das Tragen von mit Purpur gefärbter Kleidung bis ins Mittelalter Symbol von Macht und Reichtum und somit nur hochgestellten Persönlichkeiten, hohen kirchlichen Würdenträgern und Herrschern vorbehalten.

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Es handelt sich bei ihm um einen begehrten Speisefisch, der im Ostatlantik von Norwegen über das Mittelmeer bis nach Südafrika und im Indo-Pazifik bis nach Japan, Neuseeland und Australien vorkommt. Dort ist er meist in Küstennähe in Tiefen bis ca. 200 m entweder im Freiwasser oder in Bodennähe anzutreffen. Er besitzt einen seitlich stark abgeflachten und hochrückigen Körper und erreicht eine Größe bis zu 60 cm bei einem Gewicht von 4 kg. Es wurden aber auch schon größere Exemplare bis 90 cm Länge und einem Gewicht von 20 kg gefangen.

Heringskönige sind schnelle und ausdauernde Schwimmer, die im Ostatlantik und im Mittelmeer einzeln oder auch in Gruppen überwiegend Schwärmen von Heringen, aber auch Sardinen, Sprotten oder ähnlichen kleineren Schwarmfischen folgen, von denen sie sich hauptsächlich ernähren. Unvorsichtigen Tiere, die den Schutz des Schwarmes verlassen, nähern sie sich langsam, um dann blitzschnell vorzustoßen und ihre Beute mit weit vorgestrecktem Maul zu verschlingen. Aufgrund dieser Lebensweise werden Heringskönige meist als Beifang von Heringen in großen Schleppnetzen gefangen. Ihrer Größe und ihrer stattlichen Erscheinung nach hielt man sie in früheren Zeiten für die Anführer, die „Könige der Heringe“ und gab ihnen deshalb den Namen Heringskönig.

Der zweite populäre Name Petersfisch geht auf den runden, schwarzen, stets gelb gesäumten Fleck auf den Körperseiten zurück. Der Legende nach soll es sich bei diesen Flecken um Fingerabdrücke des Apostels Petrus handeln, die beim Festhalten des Fisches entstand, als er ihm ein Goldstück aus dem Maul zog, um damit für sich und Jesus Steuern zahlen zu können. Auf diese Version gehen auch die populären Namen in einigen anderen Sprachen zurück. In Frankreich wird die Art als „Saint Pierre“, in Italien als „Pesce San Pietro“, in Spanien als „Pez de San Pedro“ und in Großbritannien als „Peter-fish“ bezeichnet.

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Doch was für ein Sinn steckt hinter der so auffälligen Farbenpracht, mit der die Männchen nicht nur Weibchen auf sich aufmerksam machen sondern auch potentielle Fressfeinde? Die Farbenpracht eines Männchens – hier eines Besenschwanz-Prachtlippfisches Cheilinus lunulatus aus dem Roten Meer — ist für die Weibchen ein eindeutiger Anzeiger für dessen Gesundheitszustand und für seine allgemeine Fitness im täglichen Kampf ums Überleben. Wer so auffällig bunt ist, muss gleichzeitig auch kräftig und wendig sein, um sich im Riff gegen inner- und zwischenartliche Konkurrenz durchsetzen zu können.

Wichtige Voraussetzung dafür sind natürlich auch „Gute Gene“, und das ist es, was für Weibchen das wichtigste Auswahlkriterium bei der Partnerwahl ist: prächtige Färbung = optimale Fitness = gute Erbanlagen!

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But what’s a meaning behind the so eye-catching colours, with the males not only females to draw attention, but also potential predators? The colours of male for females — here lunulatus from the Red Sea a broom tail splendor lippfisches Cheilinus — is a unique indicator for his health and for his general fitness in the daily struggle for survival. Who is so strikingly colorful, must be at the same time strong and agile in the reef between members and beyond competition can prevail against.

Of course “good genes” are essential, and that is what is the most important criterion when choosing a partner for females: magnificent colour = optimal fitness = good genes!

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