Der bis maximal 50 cm lange und bis 1,5 kg schwere Gemeine Kalmar Loligo vulgaris, der in den Küstengewässern des Nordostatlantiks einschließlich der Nordsee und des Mittelmeeres vorkommt, begibt sich nachts auf die Jagd nach Kleinfischen, die im freien Wasser schlafen. Begegnungen mit größeren Gruppen wie auf dem Foto sind äußerst selten und stellen ein absolutes Highlight dar!

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Doch was für ein Sinn steckt hinter der so auffälligen Farbenpracht, mit der die Männchen nicht nur Weibchen auf sich aufmerksam machen sondern auch potentielle Fressfeinde? Die Farbenpracht eines Männchens – hier eines Besenschwanz-Prachtlippfisches Cheilinus lunulatus aus dem Roten Meer — ist für die Weibchen ein eindeutiger Anzeiger für dessen Gesundheitszustand und für seine allgemeine Fitness im täglichen Kampf ums Überleben. Wer so auffällig bunt ist, muss gleichzeitig auch kräftig und wendig sein, um sich im Riff gegen inner- und zwischenartliche Konkurrenz durchsetzen zu können.

Wichtige Voraussetzung dafür sind natürlich auch „Gute Gene“, und das ist es, was für Weibchen das wichtigste Auswahlkriterium bei der Partnerwahl ist: prächtige Färbung = optimale Fitness = gute Erbanlagen!

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Im Gegensatz zu den vier Vertretern der Rundschwanz-Seekühe, die in den Küstengewässern beidseitig des Atlantiks und ihren zufließenden Flüssen beheimatet sind, bewohnen Gabelschwanz-Seekühe fast ausschließlich die Meeresküsten des Indischen Ozeans einschließlich des Roten Meeres und Teile des Westpazifiks. Sie erreichen eine Länge von drei bis maximal vier Meter und ein Gewicht von durchschnittlich 400–500 kg, in Einzelfällen sogar bis 900 kg.

In weiten Bereichen ihres Verbreitungsgebietes sind Gabelschwanz-Seekühe durch Bejagung und vor allem durch die Zerstörung von Seegraswiesen, ihrer Nahrungsgrundlage, ausgesprochen selten geworden und vielerorts schon ausgestorben. Die größten Populationen befinden sich mit mehreren Zehntausend Tieren vor den Küsten Australiens und im Persischen Golf mit geschätzten 7500 Tieren. Im südlichen Roten Meer soll es sowohl an der östlichen als auch an der westlichen Seite jeweils Populationen mit einigen Hundert Tieren geben.

In Ägypten findet man nur noch im Süden einige wenige Tiere. Auf hundert Kilometer Küstenlänge zwischen El Quseir und Marsa Alam sind aktuell nur sieben Tiere bekannt, die man anhand der zahlreichen, durch Schiffschrauben verursachten Narben auf dem Körper identifizieren kann. Die tatsächlich dort lebende Anzahl an Tieren dürfte bestenfalls einige Tiere mehr betragen, so dass der Dugong in Ägypten hochgradig bedroht ist. Erst Anfang 2013 wurde auf dem Fischmarkt von El Quseir das Fleisch eines Dugong zum Verkauf angeboten.

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